קתרין ג'ונסון
על אנליסטית שלא הכרתם
קתרין קולמן גובל ג’ונסון הייתה מתמטיקאית אפרו-אמריקאית ועובדת נאס״א, שתרמה תרומה מכרעת להצלחתה של תוכנית החלל האמריקאית. ג’ונסון הייתה ידועה ביכולתה לבצע במהירות חישובים מסובכים במהירות ובדיוק, החישובים שלה סייעו להכניס את טיסות החלל הראשונות של ארה”ב למסלול וגם לפעול בשעות החירום של טיסות נאס”א. על עבודתה מבוסס הסרט “מאחורי המספרים”.
מגיל צעיר גילתה ג’ונסון יכולות מתמטיות מדהימות. למרות שמחוז גרינברייר לא הציע לימודים ציבוריים לתלמידים אפרו-אמריקאים שעברו את כיתה ח’, הוריה היו נחושים לתמוך בכישרון שלה ורשמו אותה לבית ספר תיכון במכון, מערב וירג’יניה כשהייתה בת 10. היא סיימה את לימודיה עם תארים במתמטיקה וצרפתית בגיל 18 בלבד.
ג׳ונסון החלה לעבוד כמורה, אך במהלך מפגש משפחתי ב-1952, קרוב משפחה הזכיר שהוועדה הלאומית המייעצת לאווירונאוטיקה נאס״א שוכרת מתמטיקאים - כולל אפרו-אמריקאים. ג’ונסון קיבלה הצעת עבודה מהסוכנות ביוני 1953.
במהלך 33 שנות הקריירה שלה בנאס”א היא רכשה לעצמה מוניטין של חישובים ידניים מורכבים והייתה חלוצה בשימוש במחשבים. סוכנות החלל מתייחסת לתפקידה ההיסטורי כ”אחת הנשים האפרו-אמריקאיות הראשונות שעבדו כמדענים של נאס”א”.
לקראת סוף חייה החלו תרומות אלו לקבל את ההכרה הראויה. היא קיבלה את מדליית החירות הנשיאותית, פרס סנופי הכסף מאסטרונאוט נאס”א לילנד ד’ מלווין, ופרס הישג קבוצתי של נאס”א.
“את.ה מאבד את הסקרנות שלך כשאת.ה מפסיק.ה ללמוד.”
המידע מבוסס על הכתוב באתר https://timeline.historyofdatascience.com/
